Un peu plus d'une journée dans les coulisses d’un grand studio Hollywoodien, sur les talons d'Eddie Mannix (Josh Brolin), chargé chez Capitole, un des plus célèbres Studios de cinéma américain de
l’époque, de régler tous les problèmes inhérents à
chacun de leurs films. Un travail qui ne connaît ni les horaires, ni la
routine. En une seule journée il va devoir gérer aussi bien les susceptibilités
des différentes communautés religieuses, pour pouvoir valider leur
adaptation de la Bible en Technicolor, que celles du très précieux
réalisateur vedette Laurence Laurentz (Ralph Fennes) qui n’apprécie que modérément
qu’on lui ait attribué le jeune espoir du western (
Alden Ehrenreich) comme tête d’affiche
de son prochain drame psychologique.Il règle à la chaîne le pétrin dans
lequel les artistes du studio ont l’art et la manière de se précipiter
tout seuls. En plus de sortir une starlette des griffes de la police, ou
de sauver la réputation et la carrière de DeeAnna Moran (Scarlett Johansson) la reine du
ballet nautique, Eddie Mannix va devoir élucider les agissements louches
du virtuose de claquettes, Burt Gurney (Channing Tatum, ex- Magic Mike). Cerise sur le gâteau, il a
maille à partir avec un obscur groupuscule d’activistes politique qui,
en plein tournage de la fameuse superproduction biblique AVE CÉSAR lui
réclame une rançon pour l’enlèvement de la plus grosse star du Studio,
Baird Whitlok (George Clooney). Le tout en essayant de juguler les ardeurs
journalistiques des deux jumelles et chroniqueuses ennemies, Thora et
Thessaly Thacker (Tilda Swanton).
Les
frères Cohen se sont régalés à tourner des scènes de western, de péplum, de ballet nautique, de comédie musicale, d'espionnage, de costumes, dans une ambiance loufoque.
